|
КМТ
 Учебники:
Издатели:
Ссылки:
|
Фантастика 2007 Наталья Землянская © 2007 Вечер абсурда
«Be real: never trust reality...»
(народная мудрость)
Давно замечено: важное дело частенько умудряются поручить именно тому, кто менее всего способен его выполнить. Правда, до сих пор я был уверен, что на меня лично это житейское наблюдение не распространяется. И не потому что я какой-то там чрезвычайный умник, а просто имею обыкновение не делать ничего такого, что за меня может сделать другой. До одного памятного вечера мне это вполне удавалось.
Злополучный вечерок начинался многообещающе: закрытый загородный клуб — новомодное и очень популярное заведение, куда я попал по счастливой случайности, хорошая еда, море выпивки, а на десерт — две сдобные милашки. Девицы внешне явно превосходили меня по классу, но им, — хвала Бахусу! — было глубоко плевать на кастовые различия. Во всяком случае, их недвусмысленные реплики обещали очень многое.
— ...даже больше, чем ты можешь представить! — жарко шепнула одна из них.
— Полный дастиш-фантастиш! — подтвердила вторая, хихикая.
— Возьми тр-р-рубку!!! — противным голосом вмешался вдруг сотовый.
Девицы продолжали ворковать, и журчание нежных голосов помешало распознать в переливах звонка угрожающие интонации. Улыбаясь, точно кот, объевшийся сметаны, я полез в карман за телефоном, пытаясь свободной рукой объять необъятное, точнее, обеих прелестниц сразу.
Потеря бдительности обошлась мне дорого: на экранчике мобилы высветилась физиономия шефа.
— Слышь, Жорик, — без предисловий озаботил начальник, — в магазине тревожная кнопка сработала. Приезжай, разберись...
— Но...
Сказать больше я не успел: босс отключился. Это было очень не похоже на него. Обычно мой работодатель отличается гиперзанудством и болезненной скрупулезностью. Но это уж потом я сопоставил детали, а в тот момент соображать мне было нечем — серое вещество в черепе расплавилось под воздействием девичьих чар и куда-то испарилось. Эх, вспомнить бы, что частенько самые гнусные истории начинаются вот так же — с банального телефонного звонка! Набрать вдогонку номер шефа и отвертеться от внепланового нарушения субботнего суверенитета! Так нет же, вместо того я вдруг предложил девицам прокатиться до нашего магазинчика. Наверное, мне хотелось произвести на них впечатление, потому как я без зазрения совести гордо объявил себя его владельцем.
Дальше — хуже. Случайные подруги и не подумали отказаться. Радостно щебеча, девчонки живенько схватили сумочки и потащили меня к выходу. При этом никого из нас троих не озадачило то, что мы были порядком навеселе.
Охранник заведения почему-то тоже проморгал сие обстоятельство. Был бы я владельцем клуба — уволил бы на хрен разгильдяя. Хотя чего на зеркало пенять? — сам такой же.
Добравшись до парковки, мы погрузились в шикарный «Лексус», — мне досталось место водителя, — и с места взяли в карьер, да так лихо, что задели соседнюю тачку.
Подруги сначала притихли на заднем сидении — мне было недосуг разглядывать, чем они там заняты: вцепившись в руль, я изо всех сил пытался совместить машину и дорогу. Но потом в их настроении произошли перемены. Девчонки резко развеселились. Визжа и хохоча, они с дикими воплями высовывались в окна, махали встречным автомобилям... В конце концов, одна потребовала, чтоб я «дал ей порулить!». Желание женщины — закон. Особенно для нетрезвого парня, имеющего на нее виды. На полном ходу мы стали меняться местами. Добром цирковой номер не кончился — машина, вспахав носом целину, оказалась в кювете. Тут бы приключению и конец, но, наверное, старому Кукольнику, Что Живет Наверху, в тот вечер было скучно, и он решил продолжить пьесу. Поэтому мы отделались одним выбитым зубом — моим, разумеется, — да парой шишек на троих.
На девиц это маленькое происшествие произвело непредвиденное впечатление: они принялись ржать как ненормальные. Прошло, наверное, не меньше получаса, пока девчонки слегка успокоились. Кое-как мы выползли из машины и, пошатываясь, выкарабкались на шоссе. Девушки еще продолжали всхлипывать и постанывать от смеха, а я стал приходить в себя — свежий ветер и запоздалое осознание того, чем реально могла закончиться авария, быстренько вернули некоторую ясность разума.
— Чё делать-то будем? — спросила одна из девиц. Кажется, ее звали Снежаной.
— Лови попутку! — приказала вторая. По-моему, Лиля. Или Лера?.. Уточнить я постеснялся. Кавалер, блин...
— А как же машина? — тупо спросил я, оглядываясь на брошенный «Лексус».
— А! — отмахнулись девицы. — Это не наша тачка...
Пока я переваривал услышанное, девицы велели мне «не отсвечивать», дескать, так нас быстрее подберут, и принялись скакать по обочине, размахивая руками. Машин и так-то было мало, а те редкие, что проезжали мимо, при виде моих явно неадекватных спутниц испуганно шарахались в сторону и прибавляли газу.
Спустя минут сорок нам стало как-то не очень уютно. Замечу, мои подруги по несчастью одеты были очень легко: какие-то коротюсенькие тряпочки на бретелечках да высоченные «шпильки». Не уверен даже, что у них имелось нижнее белье. Я великодушно отдал им пиджак, но один пиджак на двоих, даже пошитый самим Габбано, — это слабое утешение. А на дворе между тем кончался сентябрь.
— Тэ-э-эк... — зловеще процедила Снежана, клацая зубами от холода и сырости. — Ну, они меня все достали!
С этими словами она вытащила из сумочки... пистолет.
Увидев оружие в руках подруги, Лиля-Лера снова согнулась пополам от гомерического хохота. Я замер на месте. С грацией Терминатора Снежана решительно шагнула на проезжую часть. Тут же, как по заказу, вдали из-за поворота показался джип. «Терминаторша» приосанилась, выпятила челюсть, и профессиональным жестом наставила пистолет на приближающуюся машину. В свете фар четкий девичий силуэт в туманной дымке смотрелся очень эффектно — прямо кадр для какого-нибудь заморского «боевика». Я понял, что сейчас произойдет непоправимое, и кинулся вперед, чтобы оттолкнуть сумасшедшую девицу в сторону, но вместо этого провалился в темноту...
Пронзительный визг тормозов — тонкий и неприятный, точно крик раненого животного, — вернул меня к свету. Я открыл глаза: оказывается, я так и остался на месте — по щиколотку в грязной жиже обочины. На шоссе, испуганно помаргивая фарами, темнела громада джипа. Из него вывалился человек и, упав на колени, пополз к Снежане.
— Нэ стреляй! Нэ стреляй!.. — всхлипывал он с восточным акцентом. — Забирай машину... забирай все!
Девушка пальнула в воздух. Звук выстрела — сухой хлопок — оглушил так, что заложило уши. Реальность вдруг снова утратила правдивость, все вокруг как-то замедлилось, будто происходило под водой.
— Давай сюда! — крикнула Снежана, махая пистолетом в мою сторону. Ее подруга уже тянула дверцу со стороны водителя.
Я хотел отказаться, но побежал к машине, словно мною кто-то управлял. Каждый шаг давался с огромным трудом. Прошла вечность, прежде чем я очутился на заднем сидении.
— Па-а-ехали-и! — весело взвизгнула Лиля-Лера и вжала педаль газа до упора.
Из открытого окна на меня обрушился ветер. Из динамиков магнитолы ударил шквал гитарных пассажей, щедро сдобренных гулким рокотом барабанов. Музыка заполнила наш маленький мирок, взорвала черепную коробку, оглушила, смяла, напоила вены сладкой отравой, заставив сердце пульсировать в такт рвущему легкие электронному ритму. Казалось, все демоны ночи слетелись на шабаш! Мне вдруг стало так здорово, что я высунул руку в окно и, чувствуя, как в парус ладони ударяет тугой ветер, тоже что-то закричал — бессмысленное, дикое, веселое...
Ворвавшись в город, мы и не подумали снизить скорость: цветные огни за стеклом слились в одну сплошную полосу. Рассекая плоть испуганных улиц, распугивая толпы собратьев, презрев светофоры, машина с ревом неслась вперед, пожирая пространство и время.
Внезапно все прекратилось... Я с удивлением обнаружил себя стоящим возле неподвижного джипа. Опираясь на его холодное металлическое плечо, еще вздрагивавшее после бешеной гонки, я пытался прикурить. Руки дрожали, зажигалка капризничала. Ощущение во всем теле такое, словно пробежал марафонскую дистанцию. Сделав, наконец, затяжку, огляделся ... Маленький притихший дворик. Усталые профили старых домов, редкие пятна неспящих окошек, сонные деревья, — и тишина! Лишь в редкой листве тревожно перешептывались ночные голоса, сдобрившие влажный воздух ночи привкусом легкой тревоги: невидимым обитателям дворикам не понравилось наше вторжение.
Неожиданно я узнал это место: это же двор, куда выходит «черная» лестница нашего магазина!.. Точняк! Вот и груда картонных коробок, сваленная у ступенек, ведущих вниз, в рабочий подвал, откуда узкими переходами можно попасть в торговый зал, попутно минуя служебные помещения.
— Девчонки! Мы на месте!
Сдвинув тяжелую дверь, я отключил сигнализацию и врубил свет. Тусклая лампочка осветила непритязательный, но чистый коридорчик: потертый линолеум на полу, дешевенький пластик на стенах. Картину портила паутина, оккупировавшая углы вверху прямо возле входа.
— За мной! — весело скомандовал я.
Во мне опять проснулся ловелас — близость родных пенатов пробудила угасшую было надежду на продолжение любовных приключений. Дело в том, что этот подвал в настоящее время был еще и моим домом — хозяин разрешил занять одну из пустующих подсобок, причем, на моей зарплате это никак не отразилось.
Вдобавок к казенному дивану, проживавшему в подсобке, я выпросил у шефа списанный стол и пару стульев, притащил с помойки выброшенную кем-то тумбочку, выгородил фанерой угол, превратив его в подобие одежного шкафа, — вот и готово! Вполне сойдет на время для двадцатилетнего балбеса, волею судьбы оказавшегося в одном из самых дорогих городов мира, и при этом не имеющего за душой ни гроша. До этого я прожил почти два года в студенческой общаге в компании таких же оболтусов, пока альма-матер не рассталась со мной, двоечником и прогульщиком. Поэтому к подобным жилищным условиям мне было не привыкать. К тому же изучение философии, на поприще которой я подвизался в бытность студентом, привило мне пофигистическое отношение к мелким неурядицам. Свое нынешнее состояние я рассматривал как нечто временное, как передышку. Эдакий «юноша, обдумывающий житье». Правда, раздумья мои несколько затянулись...
Может, поэтому я и ухватился накануне за предложение одного бывшего сокурсника, подрабатывавшего репортером, провести вечер в том самом закрытом клубе, с которого и началась эта история.
— Они рекламку заказали, но у меня срочные дела образовались, — пояснил Олег, так звали однокашника. Он и раньше за определенный процент подкидывал мне работенку. — Потусишь, а потом накропаешь заметочку колонки на две. Еще и бабла срубишь...
Дело в том, что после неудачного романа с философией, честно поразмыслив на тему «А что я ваще могу в этой жизни?», я решил обратить свои взоры ко второй древнейшей. Во-первых, потому что реально что-то делать руками я не умел, а во-вторых, у меня имелся небольшой опыт работы в районной газете родного городишки. Правда, то был опыт работы курьером, но кому какое дело?
— ...Чинзано, мартини, виски?.. — голосом опытного халдея осведомился я у гостей, жестом фокусника распахивая перед ними дверь в кабинет шефа.
Там находились холодильник и мини-бар, с помощью содержимого которых я собирался продолжить вечер. Кроме того, кабинет намного приличнее, чем моя подсобка, — хозяин частенько принимает здесь клиентов, с которыми у него особо деликатные дела. В чем заключается соль этой «деликатности» я не знал. Да и что может быть интересного в зоомагазине? Пусть он даже такой огромный и популярный, как наш. Разве что какая-нибудь контрабанда или эксклюзив... «Слона не желаете? Извольте-с... Любой каприз за ваши деньги! А может, динозавра? Но только по стопроцентной предоплате...» Примерно так я представлял себе тайную жизнь нашего магазинчика.
Конечно, я несколько утрирую: то, что презрительно именовалось «магазинчиком», тянуло на целый супермаркет. Это было огромное здание в два этажа. На первом размещались большие отсеки с разной живностью — нашей коллекции мог позавидовать иной зоопарк! Были еще павильоны с растениями, а так же аквариумная зона. Второй занимали административные офисы, склады, и отделы с разными товарами для ухода за братьями меньшими.
Добавляя же к слову «магазин» уменьшительный суффикс, я пытался компенсировать собственное презрение к своим должностным обязанностям. Ведь предоставив мне бесплатный кров, судьба в обмен жестоко поглумилась: я числился манагером, но на деле выполнял работу ассенизатора. Чистил клетки, ухаживал за живым товаром, мыл полы... Работенку эту после отчисления из университета мне сосватала через знакомых моя тетка — древняя, смешная старуха. Я сначала отказался, но уж очень не хотелось возвращаться в родное захолустье, — и остался.
...Войдя в кабинет, я уже собирался щелкнуть выключателем, но меня насторожили странные звуки, доносящие из смежной с кабинетом комнатушки. Мне бы потихоньку исчезнуть, но сегодня у меня явно была острая умственная недостаточность.
Заинтересованный, я тихонько подкрался к приоткрытой двери — там размещалась ванная комната. Обычно шеф пользовался ею, когда оставался ночевать, а не уезжал домой в пригород, где у него был небольшой, уютный особнячок. В этот вечер сам хозяин, может, и не собирался купаться, зато два незнакомых мне мордоворота решили иначе. Один из них вальяжно расселся на закрытом унитазе, — в руках его я успел разглядеть тупорылый автомат, а второй — весь мокрый — старательно топил в наполненной ванной какого-то человека, перегнув его через бортик и удерживая его голову под водой.
К ужасу я узнал в несчастном своего босса. Тот еще пытался сопротивляться, — руки его были стянуты за спиной наручниками, — но даже беглого взгляда хватило понять, что дела плохи. Тихо, словно призрак, я аккуратно отступил назад — и тут меня угораздило задеть напольную вазу. Китайский ширпотреб грохнул об пол не хуже авиационного фугаса времен второй мировой. Перекачанные «быки» неуклюже развернулись ко мне: тот, что с автоматом немного замешкался, — видать, мало тренировался вскакивать с толчка при полной боевой выкладке, — и тут же осел с кровавой дыркой во лбу, едва успев вскинуть автомат.
Падая, он нажал на курок, и уже мертвый продолжал палить, глядя куда-то мимо меня. Слепая очередь нечаянно задела его напарника, тот с ужасными воплями рухнул, как подкошенный, и тут же получил пулю в голову. Зато шеф оказался на высоте: с фантастической для его комплекции ловкостью он молниеносно нырнул в ванну, и чугунное корыто спасло ему жизнь, хотя еще несколько минут назад могло стать его могилой.
Все это заняло гораздо меньше времени, чем я рассказываю. Когда грохот автомата стих, я медленно обернулся, следуя застывшему взгляду убитого: позади меня стояла Снежана. Ее лицо, похожее на гипсовую маску экзотического хищника, выражало сложную смесь озорства, гадливости и любопытства. Казалось, она просто участвовала в некой игре — что-то вроде компьютерной бродилки.
— Пу!.. — звонко сказала она, наставив на меня палец, — пистолет у нее был в другой руке, — и рассмеялась. — Что, страшно?..
Я не успел ответить. Из ванны, отфыркиваясь с шумом тюленьей стаи, восстал шеф. Видок у него был совершенно охреневший. В зубах он сжимал пробку от слива.
— ******! — гавкнул несостоявшийся утопленник, выплевывая затычку. — Я тебя спрашиваю — что происходит?!
Ко мне вдруг вернулся мой природный пофигизм.
— Хочу спросить о том же... — невозмутимо ответил я.
— Подсоби вылезти! — приказал он. Руки-то у него оставались скованными. Кое-как я помог ему выбраться. — Найди у этих козлов ключ от наручников! — рявкнул шеф. Но обыск оказался безрезультатным. — Ищи лучше! — раненым кабаном взвыл босс.
— Артур Иваныч, может, ментов вызвать? — осторожно поинтересовался я, копаясь в складках одежды налетчиков. Но пострадавший так сверкнул глазами, что я тут же заткнулся. В конце концов, я еще не готов сменить работу. А уж место жительства — и подавно.
В ванную заглянула Лиля-Лера.
— У-у, как у вас интересно! — меланхолично заметила она. Ее глаза внимательно ощупали каждый сантиметр разгромленного пространства. — Сколько добра в расход... — совсем уж невпопад добавила она странным голосом. Окунув палец в лужицу крови на полу, она изобразила на выщербленной плитке стены улыбающуюся рожицу. — Жуть!
— Это кто? — прохрипел Артур Иванович, проковыляв из ванны в кабинет. Добравшись до дивана, он тяжело рухнул на подушки. — Что за девки?
— Они со мной...
Внезапно физиономия шефа исказилась:
— А ты-то... ты что здесь делаешь?!
— Вы позвонили, я — приехал.
— Я??? — на лице Артура Ивановича отразилась крайняя степень изумления. — Так я ведь Игорю звонил!
Тут до меня дошел непоправимый абсурд ситуации: шеф вызвал не того абонента! В «конторе» был еще один Игорь, парень лет на десять постарше меня, которого тоже частенько называли уменьшительно Жориком. Только он, в отличие от ваганта-неудачника, выступал в роли зама и совладельца.
— Вот видите, как удачно все получилось, — нахально заявил я. — Не ошибись вы номером, чем бы все закончилось?
Я почуял запах нечаянной славы и собирался извлечь из нее максимум выгоды. А что? В конце концов, кто привез сюда этого ворошиловского стрелка в юбке? Мысленно я уже прикидывал размер возможной благодарности.
Из ванной между тем доносились невнятные приглушенные голоса. Сначала я не обращал внимания, но хлесткий звук пощечины и обиженное всхлипывание заставили меня заглянуть туда. Я увидел Лилю-Леру, упавшую на четвереньки рядом с трупом. Снежана, вцепившись ей в волосы, пыталась оттащить ее в сторону, а та упорно сопротивлялась:
— Меня л-ломает!.. — тихо рычала она, с непонятным бешенством стремясь освободиться.
— Нельзя! — шипела в ответ Снежана. Подруга изловчилась и, поймав ее ногу за щиколотку, резко дернула. Та не удержалась и рухнула на пол, ударившись затылком о стену.
— А я хочу!! — капризно выкрикнула Лиля-Лера и ударила ее по руке. Снежана не шевельнулась. — Хочу! — снова повторила та.
Не знаю, что там у них было дальше, потому что я проворно захлопнул дверь и молниеносно закрыл ее на задвижку.
— Артур Иваныч, сматываемся! — крикнул я, влетая в кабинет.
— Что? — недовольно осведомился шеф, приподнимаясь с дивана. — Ментов вызвал, дура?
— Хуже! Вампиров! — может я и выглядел в тот момент полным идиотом, но измазанная кровью мордочка Лили-Леры четким стоп-кадром стояла у меня перед глазами.
Шеф отреагировал на мои вопли совсем не так, как можно было б предположить.
— Вампиров? — пробормотал он. На его лбу прорезались глубокие складки. — Откуда? Никто ж не заказывал...
В запертую дверь ванной заколотили изнутри маленькие жесткие кулаки. Я прикинул надежность щеколды, и на всякий случай придвинул к двери тяжелое кресло. Подумав, я еще и сам туда сел для пущей надежности.
— Не знаю — может, они просто обкурились или еще чего... Но девки точно отмороженные! — «пятой точкой» я ощущал, как кресло содрогается от соприкосновения с дверью. — Не хотите милицию, так давайте крышу вызовем, а? Есть же у вас крыша, Артур Иваныч? — с надеждой спросил я.
Все происходящее казалось мне дурным сном, невозможностью: организм, пытаясь уберечь себя от сильного шока, отказывался воспринимать реальность всерьез, — но, тем не менее, мне ужасно хотелось, чтобы все закончилось. Я даже ущипнул себя за руку.
— Крышу? — тоскливо переспросил хозяин. — Она уже приехала... — и кивнул в сторону запертой комнаты. — Эти парни решили, что я их курьера слил. Знать бы, кто все это подстроил...
Вдруг неправдоподобно тяжелый удар едва не снес дверь с петель. Я еще подумал, чем же таким можно было по ней шарахнуть? Разве той чугунной бадьей, в которой полоскали шефа? А потом понял — это очухалась Снежаночка...
— Как хотите, я сваливаю!
— Я с тобой! — встрепенулся Артур Иванович. Его руки были по-прежнему скованы наручниками: — Ты на колесах? А то я машину сегодня в сервис отправил...
— Откуда у меня тачка? — возмутился я, но тут же поправился, вспомнив о чужом джипе. — Конечно!
Лучше попасть в лапы гаишникам на угнанном авто, чем вампиру в зубы. А если девчонки и придуриваются, все равно они — вооружены и опасны.
— Черт! Совсем голову потерял! — расстроился вдруг Артур Иванович. — Надо было сразу Игоря вызвать — он бы их живо упокоил!
Я не врубился в его логику, но сказал:
— Валяйте! Только пока он сюда доберется ... — и тут в подтверждение моей правоты злополучная дверь разлетелась в щепы.
— Ахтунг! — взвизгнул шеф и в мгновение ока оказался в коридоре. Я вылетел вслед и успел повернуть ключ в замке. Это дало нам минут пять форы.
Эх, видел бы меня университетский физрук, которому я когда-то исправно приносил справки об инвалидности!..
В считанные секунды мы оказались в торговом зале, шутя преодолев пару лестничных пролетов и многие метры коридора. Но перед самым эскалатором, ведущим на первый этаж, Артур Иванович запнулся и упал — не очень удобно бегать со связанными руками. Я честно метнулся к нему на помощь, но из темного перехода стремительно приближались преследователи. Причем меня напугали не столько бывшие подружки, сколько те, что поспешали за ними следом. Уж больно они смахивали на убитых налетчиков...
Адская четверка затеяла вокруг добычи хоровод: девицы радостно гоготали, а их спутники топтались рядом. Я скатился вниз по перилам эскалатора и нырнул в арку, ведущую в зимний сад, — оттуда был кратчайший путь к центральному выходу. Я не знал, как он отпирается, но надеялся, что хотя бы сработает сигнализация.
Едва я оказался в садовом павильоне, как полностью отключился свет. Я заметался по сторонам. Ветви растений хлестали меня по лицу. В панике я совсем запутался и с разгону налетел на стеклянную перегородку.
— Спокойно! — сказал сам себе, пытаясь восстановить дыхание.
Меня била дрожь. Положив руку на стекло, я заскользил вдоль стены, рассудив, что рано или поздно найду выход. И нашел, но это была та же самая арка, через которую я начал путешествие.
— Ладно! — погрозил темноте кулаком и пошел в обратную сторону. Поминутно налетая на кадки с цветами, — в одном месте острые тонкие листья юкки чуть не выкололи мне глаз, я обошел зимний сад по кругу. Похоже, кроме этой проклятой арки здесь не было иного выхода... Чертовщина! Я же точно знал, что через павильон можно попасть прямо к дверям на улицу!
— Вот и славно... — пробормотал я, не желая верить в абсурдность ситуации.
— Вот и славно... — эхом откликнулся чей-то шепелявый голосок. Он шел откуда-то снизу. Я дернулся в сторону, но что-то крепко держало меня за штанину. Наугад лягнув воздух свободной ногой, я попал по железным прутьям и здорово отбил пальцы.
— Полегче! — возмутился голос. Присмотревшись, я понял, что стою возле небольшой клетки. Там внутри шевелилось нечто бесформенное, вроде набитого мешка. Вдруг на этом мешке вспыхнули маленькие зеленые глазки.
— Меня надо спасти, — будничным тоном заявил «мешок». — Срочно.
— Меня тоже... — сообщил я.
— Ты не понимаешь, чувак! — оскорбился обитатель клетки. — Если в назначенный час я не окажусь в нужном месте — вашей планете пипец!
— Как-то меня это мало сейчас волнует! — прошипел я, пытаясь высвободить ногу из его цепкой лапы.
— Не за тобой ли гонятся вон те две маленькие ведьмы? — внезапно сменил тему захватчик.
— Где?.. — я тут же залег пластом возле клетки.
— Они на втором этаже пока, — ободрил «мешок». И не успел я выдохнуть, как он добавил: — А их дырявые перцы уже спустились... Я отлично вижу в темноте и сквозь предметы! — хвастливо добавил он.
Как будто это могло помочь! Я тут же явственно услышал их шаги: туп-туп... туп-туп... Хотя нет — это неровно стучало мое сердце.
— Выпусти меня из клетки, чувак, — предложил глазастый. — Я в долгу не останусь!
Почему бы нет?
Выбравшись наружу, глазастик шумно выдохнул и потянулся словно кошка. Он был едва мне до колена, и в профиль напоминал большого дикобраза, вставшего на задние лапы. Сходство усиливалось торчавшими из его маковки длинными иглами. Остальных деталей в темноте я не разглядел.
— Теперь вези меня в аэропорт, — деловито приказал освобожденный пленник.
— И рад бы в рай, да дверь-то где? — окрысился я.
— Что? — сварливо осведомился новый знакомец, — Выход потерял?
— Да фигня какая-то! Никак не могу найти...
— Немудрено... — загадочно отозвался глазастый. И ни с того ни с сего добавил: — С такими-то хозяевами...
Кое-как мы с ним стали наощупь пробираться в ту сторону, где по моим представлениям находился центральный вход. Мой новый товарищ при ходьбе смешно шлепал лапами — звук был такой, будто на пол падало сырое тесто: чмяк-чмяк... Я так и окрестил его про себя — Чмяк. Бродили мы не очень долго — и снова очутились в ландшафтном павильоне.
— Понятно, — резюмировал коротышка. — Пространственная петля.
— Чего? — переспросил я, вытаскивая из волос колючки — подарок какой-то экзотической метелки.
— В таком месте обычных замков и запоров мало, — тоном знатока пояснил глазастый. — Поэтому ставят защиту. Пространственную петлю, например.
Я ничего не понял, конечно, и тупо повторил:
— Чего?!
Но получить объяснения не успел: внезапно вспыхнул свет, я инстинктивно зажмурил глаза, а когда открыл их, увидел Игоря Баглая. Компаньона Артура Ивановича, на чье место я попал в сегодняшних передрягах из-за того, что тот перепутал номер.
— Какие проблемы? — отрывисто спросил он, не тратя времени на предисловия.
В двух словах я пересказал ему произошедшее.
— За мной! — скомандовал Игорь и, не дожидаясь ответа, помчался к эскалатору. Мне вовсе не хотелось возвращаться, и я рванул к выходу, отметив про себя, что Чмяк исчез.
— Куда?! — рявкнул Баглай, видя, что я собираюсь слинять. — А ну, быстро ко мне, щенок!
Я уже хотел показать ему жестами все, что думаю по этому поводу, но у Игоря в руках буквально из воздуха появился толстый короткий жезл, отливающий металлом. Что-то в выражении его лица подсказало мне, что шутить не стоит.
Словно овца, идущая на заклание, я развернулся и покорно побрел за ним.
— Быстрее! — приказал Баглай и погрозил мне жезлом.
Мы быстро поднялись наверх. На месте, где я бросил шефа, никого не было.
Игорь остановился. Мне показалось, что он принюхивается. За эти короткие секунды я успел, наконец, толком его разглядеть. На нем был черный, старомодного покроя плащ, придававший его фигуре некоторую нелепость, словно он решил поиграть, вырядившись в героя фэнтезийного фильма. Но не это напрягало меня в облике зама. Чем-то уж он неуловимо отличался от того Жорика, каким его обычно видели в рабочее время. Черты его вроде были те же, но вместе с тем лицо его как-то очень сильно вытянулось и заострилось, верхняя губа, мне показалось, стала короче, и зубы слишком выпирали вперед. Может, конечно, ночное освещение магазина было не очень хорошим...
— Тс-сс!.. — сказал вдруг Игорь почти беззвучно и, наклонившись вперед, точно продолжая искать след по запаху, стремительно нырнул в боковой коридорчик.
Мне мучительно захотелось остаться на месте, но взгляд Баглая был слишком красноречив, и я последовал за ним. Мы прокрались почти в самый конец коридора. Перед одной из дверей Баглай остановился.
— На счет «три»! — прошептал он, наставляя жезл на дверь. — Раз... два... три!..
...Когда рассеялся дым, я увидел шефа, прикрученного веревками к компьютерному стулу. Он орал, не умолкая. Один из оживших мертвецов превратился в пепел, второй, наполовину сожженный, дотлевал в противоположном углу. В другом углу хором ревели девчонки.
— Ну и как это понимать? — свистящим шепотом осведомился зам, подходя к ним ближе. Казалось, что ему трудно говорить. — Вы хоть соображаете, с кем связались, сопли зеленые?
Артур Иванович продолжал голосить, — Игорь раздраженно щелкнул пальцами и тот разом заткнулся, точно его выключили.
— Кто вас подослал сюда? — продолжал допрос Игорь, невзначай направляя конец жезла на одну из «шалуний».
— У нас в клубе шоу-программа «Ночной дозор», — прорыдала Лиля-Лера. — Вон этот должен был рекламную статью написать... — и замурзанным пальцем ткнула в мою сторону. — А мы его развлекали...
Брови Баглая поползли вверх:
— Это правда? — спросил он меня. Я кивнул.
Хозяин снова заныл-заерзал в своем кресле. Игорь раздраженно шагнул к нему, легко, как тряпичную куклу поднял на ноги, и провел рукой по наручникам, все еще сковывающей члены незадачливого босса. Коротко вспыхнуло — и оковы со звоном упали на пол.
— Рекламу, говоришь... — задумчиво протянул он, медленно возвращаясь к девчонкам. И вдруг резким движением захватил голову Лили-Леры, и прижал, нагнув девушку, локтем к своему торсу так, что она не могла шевельнуться, и пальцами раздвинул ей челюсти. — Рекламу? — злобно переспросил он, демонстрирую всем присутствующим ее клыки.
В этот момент Снежана изловчилась и прыгнула ему на спину. Игорь взвыл и выпустил свою жертву. Металлический жезл выпал из рук Баглая и откатился ко мне под ноги. Игорь ухитрился вывернуться из девичьих объятий и рванулся к нему, но девицы вцепились в него сзади и повалили на пол, стараясь в свою очередь дотянуться до смертоносной штуки.
— Чего стоишь?! — заорал Баглай, пытаясь вырваться.
Я потянулся к жезлу, чувствуя, что мое тело как-то плохо меня слушается.
Жезл был горячим и скользким, мне не сразу удалось ухватить его.
— Дай! — крикнул Игорь, протягивая ко мне руки. Я медленно подал ему оружие. Конец жезла уже почти коснулся его пальцев, как сзади прошелестел шепелявый голосок:
— Не давай!
Я обернулся, опустив машинально руку, и пальцы Баглая схватили пустоту.
Позади меня стоял Чмяк.
— Посмотри на этого человека внимательно, — пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.
Я посмотрел...
Черты Баглая исказились, кожа приобрела лиловый оттенок, сквозь нее, как через кальку, проглядывал кто-то чужой и нечеловечески страшный, — как будто этот кто-то надел его лицо вместо маски. Невольно я поднял жезл, желая выстрелить и спалить это мерзкое создание, но штучка оказалась с «секретом», и у меня ничего не получилось.
Баглай расхохотался:
— Я — твой хозяин, паршивец! Отдай мне оружие!.. — его руки стали удлиняться. Девицы заорали, и они втроем покатились по полу диким орущим клубком.
На деревянных ногах я развернулся и побежал прочь. Чмяк вприпрыжку поскакал за мной.
По мере удаления от ужасного места мне становилось легче. Наконец, мы очутились у выхода. Я вцепился в замки, тут же оглушительно заорала сигнализация. Чмяк деловито забрал у меня жезл и пальнул в витрину. Стекло оплавилось, образовав приличную дыру, через которую мы выбрались наружу.
— Смываемся! — озорно крикнул Чмяк и под рев сирены, мы помчались по улице. Миновав угол здания, мы свернули с улицы во дворик, где стоял угнанный девицами джип.
Я уже включил зажигание, когда снаружи к стеклу прилипла потная, всклокоченная физиономия.
— Ради бога, умоляю... Возьмите меня!
Это был Артур Иванович. Полураздетый, истерзанный, но живой и, похоже, вообще бессмертный. Я открыл ему дверь. Он свалился на сиденье, и мы рванули вперед.
Благополучно проехав по центру, мы свернули на дорогу, ведущую к аэропорту. Душа моя пела и ликовала, как только может ликовать душа живого существа, благополучно пережившего смертельную опасность.
— А зачем тебе в аэропорт? — крикнул я Чмяку, стараясь перекричать орущую в салоне музыку.
— Меня там летающая тарелка ждет, — невозмутимо объяснил он.
Что ж, если это непонятное создание по-человечески разговаривает, так почем бы ему еще и не летать на «тарелке»? Я не стал удивляться, да и глупо было бы — после всего-то...
Мы уже почти приехали, когда нам махнул патрульный.
— Не останавливайся! — сказал Артур Иванович, но я уже затормозил.
— Сержантбабенковашидокументы! — привычной скороговоркой пробубнил гаишник в окно.
Я похолодел.
В этот момент сзади высунулся Чмяк.
— Фуражка деформирует голову! — любезно сообщил он постовому.
Милиционер повернулся к нему, желая разглядеть нахала, и окаменел. Но не от возмущения, как я решил было, а потому что в руку его воткнулась длинная иголка, — Чмяк пожертвовал частью своей шевелюры.
— Поезжай, — сказал маленький разбойник. — Он теперь не скоро очнется.
— Зачем нарываешься? — рассердился я, когда мы отъехали достаточно далеко.
— Что такого? — искренне удивился Чмяк. — Это всего лишь цитата из классика.
Оставив машину на стоянке, мы вошли в здание аэровокзала. Пройдя многолюдный зал ожидания, Чмяк подвел нас к неприметной двери, на которой была надпись «Служебный вход». Оказавшись за ней, мы очутились в огромном, абсолютно пустом зале, залитом ярким электрическим светом.
— ...посадка на рейс, следующий до Читтукки, заканчивается через тридцать земных минут... — сообщил приятным девичьим голосом невидимый динамик.
Чмяк уверенно зашлепал вперед по блестящему полу. Я растерянно побрел за ним. Шеф, что-то бурча себе под нос, ковылял следом. Вскоре зал незаметно сузился, и мы казались в узкой гофрированной трубе, а через нее — под открытым небом, густо посоленным необычайно крупными яркими звездами.
— Хорошая погодка для полета! — радостно сказал Чмяк.
Вдруг часть звезд закрыло огромное треугольное пятно, абсолютно темное и непроницаемое. Раздался тихий свист, и пятно, обретая размеры, опустилось вниз по абсолютно вертикальной траектории.
Это нечто беззвучно замерло чуть поодаль от нас. Неподалеку светился аэровокзал, ревели на взлетной самолеты; их бортовые огни светились и в небе, перемигиваясь с огнями на земле, и оттого темная громада рядом с нами казалась еще более нереальной. На землю из чужого летательного аппарата упала широкая световая полоса.
— Ну, мне пора! — улыбнулся Чмяк. — Будешь в наших краях, заходи! — и пошлепал к «тарелке»
Спустя несколько минут она с тем же свистом тихо взмыла в небо и растаяла среди звезд.
— М-дя...Ошибочка вышла, — резюмировал шеф, пялясь вслед исчезнувшему звездолету.
— В чем? — спросил я.
— Мы-то думали он — полтергейст. Ну, одна из разновидностей. А оказалось — инопланетянин. Скандал! — пояснил босс так, будто я понимал, о чем речь.
Видимо, у меня даже в темноте был очень удивленный вид. Поэтому Артур Иванович, вздохнув, продолжил:
— Ну, раз ты все равно кое-что видел... Да и тетке твоей я обещал, что пристрою тебя к делу.
— Тетке? — изумился я, вспомнив свою престарелую родственниц. — А она-то причем? Божий одуванчик...
— Твоя тетка... — шеф неожиданно стушевался. — О-о! Она — у-уу! — и более внятных объяснений я не дождался. — Понимаешь, Жорик, мы занимаемся не только животными. Точнее, животные — это прикрытие. Торговля всякими там разностями — более прибыльное дело. Ну, там, привидения всякие, русалки, кикиморы, и прочая нежить... А что? Хороший бизнес, между прочим! Знаешь, какой спрос!
— А зачем... Кому такой товар нужен? — продолжал я удивляться.
— Ты не понимаешь! — разгорячился шеф. — Вот, допустим, хочешь ты навредить конкуренту, так это, по-тихому... Покупаешь у нас парочку скрумлей, подкидываешь к нему в офис или там на склад... И дело в шляпе!
Кто такие «скрумли», я выяснить не успел. В воздухе прошелестела огромная тварь — мне показалось что-то вроде летучей мыши — и перед нами очутился Баглай. Его крылья сложились, превратившись обратно в плащ.
— Что, сволочи, сбежать хотели? — с тихой яростью спросил он и схватил компаньона за горло.
— Ты чего? Чего? — засипел Артур Иванович, пытаясь оторвать его руки.
— Ничего! — пыхтел Баглай. — Я тут... джипик ваш прошмонал... Шкатулочка-то с товаром... в багажничке... Сволочь! Все себе загрести хотел?!
— Да я ни сном, ни духом!.. Христом-богом клянусь!
— Чем?! — расхохотался Баглай и с удвоенной силой принялся его душить.
Может, тут бы моему бессмертному шефу все-таки и пришел конец, но я стал вытаскивать из-за пазухи жезл и нечаянно... Словом, не знаю, как это получилось, но от Баглая осталась кучка пепла.
— Вот за это — спасибо... — проникновенно сказал шеф, когда смог, наконец. разговаривать. — Это... ну, с меня причитается...
— Да уж, не забудьте. Когда ведомость по зарплате будете подписывать, — буркнул я.
****
...Гонорара, полученного за статейку о клубе, не хватило даже на визит к стоматологу. Олега, который на следующий день позвонил мне с намеком на «комиссионные», я послал подальше и пригрозил ему тоже что-нибудь выбить.
Со Снежаной и Лилей-Лерой, которая вообще оказалась Инной, мы встречаемся частенько. Теперь, когда шеф взял меня в долю, девчонки относятся ко мне более уважительно. Мы проводим время гораздо приятнее, чем в первый вечер знакомства. Без экстрима, конечно, но намного лучше.
И лишь только встреча с Чмяком, даже после всего пережитого, казалась мне нереальной. Ну не может быть, чтобы на этих холодных далеких звездах кто-то жил!
Но вчера я получил странное послание: выключенный монитор засветился вдруг сам собой, и на экране всплыли буквы:
«ПРИЕЗЖАЙ ПОПЬЕМ ВИНА ЗАКУСИМ ХЛЕБАМ ТЫ РАСКАЖИШЬ МНЕ СТАЛИЧНЫЕ ИЗВЕСТЬЯ ПАСТЕЛЮ ТИБЕ В САДУ ПОД ЧИСТЫМ НЕБОМ РАССКАЖУ КАК НАЗЫВАЮЦА СОЗВЕЗДЬЯ«*
А с грамматикой у него не очень.
Интересно, это он сам сочинил? Или тоже — классика?..
_____________
* И. Бродский
Наталья Землянская © 2007
Обсудить на форуме |
|
